O que são as cores? Porque as vemos? Porque existem diferentes cores e diferentes tonalidades?

As cores que vemos no nosso dia-a-dia derivam das diferentes frequências que a luz visível possui.
A cada frequência corresponde uma única cor e o brilho desta varia consoante a amplitude da radiação.
O fenómeno da luz é explicado segundo a teoria tricromática. Segundo esta, a luz possui três cores primárias: o vermelho, o verde e o azul. As diferentes combinações destas cores originam as restantes [Fig.1]. Para a obtenção da luz branca, é necessário uma mistura das três cores primárias nas mesmas proporções. O preto obtém-se através da ausência de qualquer tipo de radiação.

[Fig.1] As três cores primárias e respectivas combinações

Proporção das três cores primárias nalgumas cores do nosso quotidiano:

-vermelho puro = (100% , 0%, 0%);
-azul puro = (0% , 0%, 100%);
-amarelo = (100% , 100%, 0%);
-azul ciano = (0%, 100%, 100%);
-laranja = (100% , 50%, 0%);
-verde musgo = (0% , 25%, 0%);
-salmão = (100% , 50%, 50%);
-cinza = (50% , 50%, 50%);
-creme = (100%, 100%, 75%).

Uma característica das cores é a tonalidade. Uma mesma cor pode apresentar várias tonalidades consoante a proporção das três cores primárias.

A cor dos objectos

A cor dos objectos varia consoante a radiação que eles reflectem. Um objecto, quando iluminado, absorve todas as radiações visíveis à excepção daquelas cujo comprimento de onda corresponde à cor do próprio objecto, que as reflecte.

Por exemplo, um objecto vermelho, quando iluminado por luz branca, absorve todas as radiações visíveis, reflectindo apenas aquelas cujo comprimento de onda corresponde à cor vermelha. Desta forma, esta radiação reflectida é captada pelo nosso aparelho ocular que, através de fenómenos complexos, transmite-nos a sensação que o objecto é vermelho.

No entanto, a radiação reflectida depende do tipo de radiação incidida. Por exemplo, se iluminarmos um objecto verde com uma luz magenta (combinação entre o vermelho e o azul), toda a radiação é absorvida, não havendo relfexão. Deste modo, o objecto adquirirá uma cor negra.

O estudo das cores é um fenómeno importante, uma vez que elas possuem uma indubitável importância no nosso quotidiano.